Obwohl Katzen nicht zu den besonders geruchsbegabten Säugetieren gehören, sind sie in dieser Hinsicht doch uns Menschen überlegen. Beim Nahrungserwerb spielt der Geruchssinn zwar nur eine untergeordnete Rolle, beim sozialen Verkehr, bei der Partnersuche und -wahl aber eine ganz bedeutende.

Katzen haben wie alle Säugetiere einen Körpergeruch, der sich besonders bei den Weibchen in Abhängigkeit von den Schwankungen des Hormonhaushalts während des Fortpflanzungszyklus verändert. An den Wangen, unterm Kinn, zwischen den Zehen und auf dem Rücken unmittelbar vor der Schwanzwurzel gibt es Hautdrüsen, die Duftstoffe absondern. Kater haben dazu noch die Analbeutel am After.

Welche Rolle die Absonderungen der verschiedenen Drüsen im einzelnen spielen, ist noch weitgehend unbekannt. Wie es scheint, können die Tiere sich gegenseitig am Duft der Backendrüsen erkennen. Wahrscheinlich übertragen die Tiere die Duftstoffe von Backen-, Kinn- und Schwanzwurzeldrüsen aufeinander und stellen so einen gemeinsamen Gruppen- oder Sippengeruch her. Hierzu dienen alle jene Bewegungen, von denen man meist glaubt, sie sprächen nur das Tastgefühl an: Das allen »Katzenmenschen« bekannte Köpfchengeben, Backen- und Flankenreiben, den Rücken unter dem Kinn des Partners entlangziehen, das Abstreifen des Schwanzes über dessen Rücken und Schwanzwurzel, wohl auch die Speichelübertragung durch Reiben des zurückgezogenen Mundwinkels an Schnauze und Backe des anderen Tieres.

Alle Bewegungen, mit denen die Tiere einander und auch den vertrauten Menschen berühren, führen sie auch an geeigneten Gegenständen aus und übertragen so die verschiedenen Düfte darauf. Andere Katzen nehmen sie noch nach Tagen wahr und erkennen daran den Urheber.

Katzen verfügen noch über zwei weitere Wege, sich nachhaltig duftend kundzutun. Es sind überwiegend die Kater, welche davon Gebrauch machen, doch stehen beide Verfahren auch den Katzen zur Verfügung.

Bekannt ist die Gewohnheit, Kot und Urin in einer sorglich zuvor ausgehobenen Grube zu verscharren. Die wohlerzogene Familienkatze benutzt dazu brav das bereitgestellte Katzenklosett. Vielen Katzenbesitzern ist es daher wohl unbekannt, daß freilaufende Katzen das nicht immer tun. An ihren Reviergrenzen setzen sie Kot oft an auffallenden Stellen ab: Mitten auf dem Weg, oben auf im oder am Wege liegenden Steinen oder Baumstümpfen. Oft ist es offenbar gar nicht so einfach, die duftende Gabe dort so anzubringen, daß sie auch haften bleibt; die Katze muß viel Mühe und Zielstrebigkeit darauf verwenden.

Bei manchen wildlebenden Katzenarten ist dieses Verhalten besonders stark ausgeprägt. Pumas und Kanadaluchse sollen sogar eigens kleine Hügel aus Laub und Erde zusammenscharren, um diese dann mit ihrem Kot zu »krönen«. Die in den Sandwüsten Turkestans und West-Pakistans lebende Sicheldünenkatze (Felis thinobia) errichtet hierzu Sandhügel, auf die mehrere, benachbarte Tiere ihren Kot immer wieder absetzen. Aus Schichten von Sand und Kot entsteht so ein Kegel, der eine größere Festigkeit hat als Sand allein und dem ständig wehenden Wind längere Zeit widersteht. Leider erleichtert dieses Verhalten es nicht nur neugierigen Wissenschaftlern, sondern auch Leuten mit weniger löblichen Motiven, den Tieren nachzuspüren.

Für uns Menschen ausgesprochen unangenehm ist der Drang der meisten Hauskater und auch vieler Katzen, nicht nur ihr Außenrevier, sondern oft auch das Heim und sogar den Partner, sei’s Katze oder Mensch, zum Zeichen des Besitzes mit Urin zu markieren: Die Katze wendet dem zu markierenden Objekt ihr Hinterteil zu, richtet den Schwanz steil hoch und spritzt den Urin aufs Markierungsziel. Aus ersichtlichen anatomischen Gründen ergibt das bei Weibchen mehr eine sanfte Dusche, bei Katern jedoch einen scharfen Strahl von oft beträchtlicher Reichweite. Der weibliche Urin riecht nicht sehr stark, und die »Unart« wird daher oft gar nicht wahrgenommen, selbst wenn sie gelegentlich im Hause verübt wird. Der Urin der Kater jedoch wird beim Spritzen auf noch nicht völlig geklärte Weise mit dem penetrant riechenden Sekret der Analbeutel befrachtet; der Duft hält sich viele Tage lang. Ein spritzender Kater, der seinen Markierungsdrang nicht auf Feld und Garten beschränkt, ist daher als Hausgenosse nur unter Ausnahme-Umständen zu erdulden.

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Je nach Witterungsbedingungen duftet so eine Katermarke im Freiland bis zu vierzehn Tage lang, wobei sich unter der Einwirkung des Luftsauerstoffs der Geruch allmählich abschwächt und verändert. So können andere Katzen noch nach Tagen feststellen, wer da spritzte und wann und wahrscheinlich auch in welcher Stimmung. Die vollständige Nachricht lautet also etwa: »Kater Arnold, vor drei Tagen; stinkwütend.«

Kater reiben oft ihre Backen an Gegenständen, die sie zuvor besprüht haben und »parfümieren« sich so mit ihrem Eigenduft. Sie tragen dann diese Duftaura vor sich her wie mittelalterliche Ritter die farbigen Wappen auf ihren Schilden. Es könnte das schon eine einschüchternde Wirkung auf die Rivalen oder auch eine betörende auf eine Auserwählte haben. Genaues weiß man darüber nicht, wie überhaupt die Erforschung der einzelnen Duftstoffe (Pheromone) und ihrer speziellen Wirkung noch sehr im Argen liegt.

Das Spritzen ist aber auch ein optisch auffälliges Verhalten, das den artgleichen Beobachter beeindruckt und so auch Rückwirkungen auf das ausführende Tier haben kann. Nach einem Streit kann man oft beobachten, wie die obsiegende Katze spritzharnt, und zwar demonstrativ stets im Blick des unterlegenen Tieres. Auch das letztere spritzt nach einer Weile, achtet aber umgekehrt darauf, dabei nicht ins Gesichtsfeld des für diesmal überlegenen Tieres zu geraten. Es kam mir immer so vor, als wolle das Tier damit sein geknicktes Ego wiederaufrichten, den Eindruck der Niederlage abschütteln; es schüttelt sich zwischen zwei Spritzern oft auch wirklich und gewinnt auf diese Weise seinen Gleichmut zurück. Auch von Herrchen/Frauchen »abgestrafte« Katzen verhalten sich oft so. Eine Katze, die vor den Augen einer anderen spritzharnt, beweist damit Selbstsicherheit und Stärke.

Viele Katzenarten, vor allem die großen, verfertigen flache Gruben mit den Hinterpfoten. Dabei scharren sie aber nicht wie ein Hund nach hinten aus; es sind wischende Bewegungen, welche Laub, Sand und was sonst sich an der Stelle befindet, nicht nach hinten schleudern, sondern als kleinen Wall nach vorn schieben. Auf die so blankgescheuerte Stelle träufeln die Tiere dann etwas Urin. Diese

Wischflecke liegen gewöhnlich an oder auf vielbegangenen Katzenwegen und heben sich von der Umgebung deutlich ab. Die sichtbare Marke weist den nächsten Wegebenutzer auf die darin liegende Duftmarke hin, welche die eigentliche Nachricht enthält. Bei der Hauskatze und ihren nächsten wildlebenden Verwandten ist diese Art der Wegemarkierung bisher nicht sicher beobachtet worden.

Sichtmarkierung

Der Anblick der Polstermöbel verrät dem kundigen Besucher oft schon, daß hier eine Katze zu Hause ist. Das Schärfen der Krallen hinterläßt eben seine Spuren, leider oft auch dann, wenn die Besitzer die reizvollsten alternativen Kratzangebote in Form von teuren Katzenmöbeln und -bäumen oder auch einfachen Kokosmatten machen. Es wird zwar manchmal bezweifelt, aber in erster Linie dient das Verfahren den Katzen wirklich dazu, die abgenutzten äußeren Krallenschichten abzuschilfern. Im Freien schärfen die Katzen ihre Krallen anliegenden, lieber noch schräg oder aufrechtstehenden Weichholzstämmen. Hier kann man unter den Kratzstellen die abgeplatzten Krallenreste finden; oft stecken sie auch noch im Holz. Besonders geeignete Bäume sucht die Katze immer wieder auf, und so entstehen deutlich sichtbare Kratzspuren. Man kann Katzen oft beobachten, wie sie daran schnuppern, und deshalb vermutet man, daß dort auch Duftspuren, etwa von den zwischen den Zehen liegenden Schweißdrüsen, zurückbleiben. Sicheres weiß man darüber nicht. Aber wie Spritzharnen dient auch betontes Krallenschärfen im Blickfeld eines anderen Tieres zum »Imponieren«. Hierzu bevorzugen die Tiere dann möglichst senkrecht stehende Kratzgelegenheiten und strecken sich daran hinauf, soweit sie können.

AUSDRUCK UND EINDRUCK

Hier schließt sich nun sozusagen der Kreis. Wir begannen mit verhältnismäßig einfachen, optisch wirksamen Ausdrucksbewegungen und -zeichen, kamen über Laut, Berührung und Duft wieder zu einem überwiegend optisch, aber auch auf andere Sinnesgebiete wirkenden Ausdrucksverhalten. Diese kurze Zusammenstellung gibt noch keine zureichende Vorstellung von der Ausdrucksvielfalt der Katze und der Vielzahl der möglichen Mitteilungen. Nicht nur ist jedes der besprochenen Ausdruckselemente fein nach Stärke, Häufigkeit und Dauer abstufbar, die Katze verbindet sie auch zu harmonischen wie in sich widersprüchlichen Folgen und Mosaiken. Ist die Katze mit der Wahrnehmung und Deutung dieser ihrer arteigenen Ausdrucksvielfalt nicht weit überfordert?
Wunderbarerweise: nein. Der Reichtum der Ausdrucksformen und ihrer möglichen Verbindungen ist nicht verschwendet. Ihm entspricht ein ebenso fein ausgestaltetes Eindrucksvermögen. Viele Ausdruckszeichen sind ja mehrdeutig und erhalten ihre jeweilige Bedeutung erst im Verbund mit anderen Zeichen und aus der Situation, in der sich Ausdruckssender und Eindrucksempfänger gerade befinden.